全国に分布。アヤメの多くは山野の草地や日当たりの良い草地に自生。生育は比較的乾燥している場所を好む。 / アヤメ属の他の種別であるノハナショウブやカキツバタは湿地に生える。 / 葉は直立し、高さ40~60㎝。葉幅はハナショウブやカキツバタに比べると狭い。花期は5~6月。径8㎝の紺色の花を1~3個付ける。花形は外側の大きな花弁が3枚である。花弁の付け根には網目模様がある。この外花被片(前面に垂れ下がった花びら)の網目模様が特徴で、本種の和名の元になっている。花茎は分岐しない。 / アヤメ類の総称として、同じアヤメ属だがアヤメ以外の種別にあたるハナショウブやカキツバタを含めて、アヤメと呼称する習慣が一般的に広まっている。