本州、四国、九州に分布。山地の林縁などの半日陰に生育する。草丈は30～100㎝。茎先で少し枝分かれし、初秋から茎頂に径1.5～2㎝の白色の花を散房状にやや多く付ける。舌状花は8枚から13枚くらいで、間隔は不ぞろいである。葉は長い楕円形で互生。葉の先は鋭く尖り、縁には粗い鋸歯がある。葉に毛がほとんどないため、葉裏の脈が目立ち、ざらつかない。花の後にできる実は痩果である。

名前の由来：青紫色の花をつけるヨメナを小型にしたような草姿で、花色が白いので「シロヨメナ」となったようである。ヨメナについては、美しく優しげな花を咲かせ食用になることから、「嫁菜」の名がついたと言われている。