全国に分布。低山、山地の道端や原野、草地に生育する。 / 地下の根茎は肥厚する。 / 全体に粗毛が密生しており、茎は直立して、草丈は30~150㎝になる。よく分枝する。 / 葉は等間隔に互生する。葉は奇数羽状複葉で、3~9個の大小不ぞろいの小葉からなる。小葉は菱状長楕円形~菱状倒卵形で長さ3~6㎝、幅2㎝になり、先端がとがり、葉の縁には粗い歯牙状の鋸歯がある。葉の裏面には白色または帯黄色の腺点が多数ある。葉柄の基部にある托葉は、合着した葉のようなひれがあり、ふつう半卵形で内側に曲がり、縁に粗くとがった鋸歯がある。 / 花期は7~10月。分枝した茎先に総状花序を作り、黄色く小さな5弁花が穂状に列を作って、やや密に付ける。花柄が短いので穂状にみえる。1個の苞と2個の小苞がある。花床筒は倒円錐形で、萼片は5個。花の径は6~11㎜。花弁は黄色で5個あり、倒卵形~狭倒卵形で、長さ3~6㎜、幅1.5~2㎜になる。雄しべは12本あり、花弁より短い。 / 果実の花床筒は長さ5~6㎜、径4~5㎜で、細長い花序に果実が多数付く。 / 果実は痩果で俵形で、径3㎜の大きさがあり、永存性の萼筒に包まれたまま成熟する。萼筒の上縁に副萼片が変化したものといわれる長さ3㎜のかぎ状の刺があり、衣服や動物の毛に付着して運ばれ、種子が散布される。 / 種子は良く発芽し、丈夫で、容易に栽培もできる。 本州の山地草原には、小型のヒメキンミズヒキがある。